El Cardo Mariano es utilizado tradicionalmente como una planta protectora del hígado (efecto colerético) activando la producción de bilis, beneficioso para prevenir y aliviar los procesos relacionados con los cálculos biliares. Su fruto contiene silibina, silicristina y silidianina, tres sustancias que forman un complejo el hepatoprotector conocido como silimarina, que actúa directamente sobre las células del hígado, degenerando y combatiendo las sustancias hepactótóxicas (alcohol y otros tóxicos).